Giunto al suo quarto lungometraggio, il 47enne regista messicano Alejandro Gonzalez Inarritu abbandona il fidato sceneggiatore Arriaga e le consuete strutture ellittiche, a decomposizione cronologica, inconfondibile cifra stilistica dei suoi film precedenti (Amores Perros, 21 grammi il peso dell'anima e Babel), per affidarsi allo schema inconsuetamente lineare della parabola (unica) di un uomo in caduta libera: Uxbal (Javier Bardem). Il ritratto paralizzante di un uomo a un tempo in lotta con la vita e con la morte, forse redento grazie all'amore per (e dei) suoi figli.