Idolo pop a cavallo degli anni '80 con i  suoi Japan e in seguito artista dalla poetica complessa e affascinante, dotato di una voce fra le più belle e musicali mai ascoltate, ha continuato a coltivare un percorso talvolta lontano dalle logiche di consumo del mercato musicale, ma sempre di altissimo livello artistico. Album come ''Gone To Earth'' e ''Secrets of the Beehive'', composti all'inizio della sua carriera solista, sono attuali tanto quanto i progetti ''Rain Tree Crow'', sostanzialmente una reunion dei Japan in chiave adulta all'inizio degli anni '90, e ''Nine Horses'' del 2005, sempre a fianco del fratello Steve Jansen, passando per ''Dead Bees on A Cake'', ritorno ad una poetica più accessibile all'inizio del nuovo millennio, fino alle più recenti sperimentazioni sonore con vari collaboratori di musica contemporanea, fra i quali i compositori giapponesi Ryuichi Sakamoto (già compagno musicale di Sylvian in varie occasioni), Masakatzu Takagi e Dai Fujikura, il musicista elettronico austriaco Christian Fennesz e altri, sfociate in ''Blemish'', ''Manafon'' e nel più recente ''Died In The Wool '', il suo lavoro più recente, uscito nel maggio 2011.